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Résumé :
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Au début du siècle, le 20 novembre 1921, un jeune homme, Paolino Guinigi, s'embarque pour le Nouveau Monde. Il a quitté la haute vallée des Appenins en Italie où il vivait durement avec sa mère et ses soeurs, habité par la volonté de faire fortune en Amérique. La traversée est rude dans l'entrepont des troisièmes classes, mais l'attente est encore plus dure pour les immigrés dans l'île d'Ellis Island avant d'entrer Aux Etats-Unis. En jouant au poker, Paolino s'est fait une riche collection de boutons qu'il vend sur un marché. En quelques années, il réalise son "rêve américain" : de simple marchand de boutons, il devient un riche homme d'affaires, régnant sur un véritable empire. Mais, lors d'une soirée à l'opéra, il se laisse envoûter par la voix d'une cantatrice qui, sans le savoir, boulverse sa vie.
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